GOAT (Greatest of all time) na tradução para o português significa: melhor de todos os tempos. Esse é o adjetivo dado informalmente ao wide receiver Jerry Lee Rice, detentor ainda hoje de dezenas de de recordes da NFL e NCAA.

Já falamos aqui sobre Joe Montana, o melhor quarterback da história e Steve Young, o quarterback mais preciso da NFL e quão grandes eles foram para o esporte e principalmente para o San Francisco 49ers. Mas talvez eles não fossem tão geniais se não pudessem contar com Jerry Rice para recepcionar suas bolas.

Mas por que Jerry Rice é o GOAT?

Rice foi ganhador de 3 SuperBowls, (88. 89 e 94), sendo que foi MVP em um deles, foi selecionado 13 vezes para o ProBowl (um recorde) e 10 vezes selecionado para o All-Pro Team. Ele foi classificado como segundo na lista do The Sporting News dos 100 melhores jogadores de football e, em 2010, foi eleito o líder no Top 100 da NFL Network de melhores jogadores. Em 2019, ele foi eleito o maior jogador da história da NFL pelo USA Today Sports e também foi nomeado para o time de todos os tempos da NFL.

Jerry Rice foi eleito Hall of Fame da NFL em 2010, seu primeiro ano de elegibilidade. Em 2006, entrou para o “College Hall of Fame”. O estádio da Mississippi Valley State foi rebatizado com o seu nome e a sua camisa 80 foi aposentada no San Francisco 49ers. Que tal essa carreira? são motivos suficientes para Rice ser considerado GOAT? Vamos conhecê-lo um pouco melhor.

O início da carreira de Jerry Rice

Jerry Rice nasceu em uma pequena cidade rural chamada Crawford, no estado de Mississippi, em outubro de 1962. Rice tinha 5 irmãos e seu pai era pedreiro. Ele dividia a sua infância entre a diversão com seus irmãos correndo atrás de cavalos e a ajuda no trabalho duro com seu pai.

Jerry foi notado pelo diretor da escola pública que frequentava após “matar aula”, mas o que impressionou foi a sua velocidade da corrida para não ser pego. Para não ser punido, ele ingressou no corpo de WR da escola. Mas o futuro astro demorou a se desenvolver e recebeu apenas uma proposta para ingressar ao College pela pequena Mississippi Valley State.

Logo ele se destacou a ponto de trazer visibilidade e colocar a sua universidade no mapa da NCAA. Rice fez mais de 1.000 jardas em 3 das 4 temporadas que jogou no College. No último ano, estabeleceu o recorde de 27 touchdowns recebidos, recorde que perdura até hoje.

Finalizou o seu ano de sênior voando, finalizando a sua carreira de universitária com 301 recepções, 4.693 jardas e 50 touchdowns. Isso o colocou como um excelente prospecto para o draft de 1985.

O draft

Mesmo voando em campo, Rice foi o terceiro wide receiver escolhido naquele draft. Os 49ers tinham a 28ª escolha, mas para escolher um dos melhores wide receivers na primeira rodada era preciso subir. O time conseguiu então a 16ª posição, trocando com os Patriots.

Na época, o já consagrado coach Bill Walsh, que havia vencido o SuperBowl no ano anterior, precisava compor o seu ataque para continuar a dinastia que se consolidou nos anos seguintes.

Carreira profional na NFL

Ok, não tivemos uma temporada de calouro espetacular. Foram “apenas” 927 jardas, 49 recepções e 3 touchdowns, mas uma média de 18,9 jardas por recepção, oque mostrou a sua capacidade.

Em 1986, a conexão com o futuro Hall of Fame Joe Montana começou a ficar afiada e ali iniciou a incrível marca de 11 temporadas recebendo acima de 1.000 jardas e 14 touchdowns.

Naquele ano, em particular, ele recebeu para 1.570 jardas e 15 touchdowns, quase dobrou a quantidade de recepções (com 86), e manteve a incrível marca de mais de 18 jardas por recepção. Então imaginem como ele machucava a secundária dos adversários.

Em 1987, Jerry Rice já era considerado um dos 10 melhores wide receivers de toda a liga. Nesse ano em específico, ele foi excepcional. Atingiu a marca de 22 touchdowns e foi eleito NFL Offensive Player of The Year, sendo o primeiro wide receiver com esse reconhecimento. Apenas Michael Thomas repetiu esse feito, em 2019.

Rice continuou evoluindo e, no ano seguinte, conquistou seu primeiro SuperBowl, liderando o ataque ao lado de Joe Montana, com a marca de 20,4 jardas por recepção. Além de tornar-se uma poderosa arma no jogo terrestre, correndo 107 jardas.

Em 1989, Jerry Rice liderou a liga com 1.483 jardas recebidas e 17 touchdowns. A equipe de San Francisco teve 14 vitórias na temporada regular e foi para o SuperBowl pelo segundo ano seguido. Em uma partida coletiva perfeita, o camisa 80 ajudou com 7 recepções, 148 jardas, 3 touchdowns, o que é recorde até hoje. Naquele ano, o QB Joe Montana levou o prêmio de MVP ao chegar ao seu 4º título na NFL e se consolidou como um dos maiores quarterbacks da história.

A era Steve Young

Em 1991, os Niners têm um novo quarterback, Steve Young, futuro Hall of Fame, mas a produção de Jerry não diminuiu. Pelo contrário, a afinidade foi melhorando. Em 1994, o time ganhou 13 jogos na temporada regular, passou por todo mundo nos playoffs e ganhou seu terceiro SuperBowl em cima do San Diego Chargers. Um jogo histórico para Steve Young e Jerry Rice. Confira aqui os highlights.

No ano seguinte, com 33 anos, o wide receiver alcançou a incrível marca de 1.848 em 122 recepções. Mas o time não performou como antigamente. Rice ainda complementou mais uma temporada acima de 1.000 jardas, mas se lesionou no ano seguinte, encerrando a incrível marca alcançada.

Os Niners foram caindo em performance nos anos seguintes, assim como Jerry Rice. Em 2001, assinou contrato com os Raiders. Ele disputaria o SuperBowl no segundo ano, mas acabou não levando o seu quarto título. Ele ainda jogaria uma temporada pelo Seattle Seahawks.

Os recordes

Após 20 anos de carreira, ao final de 2020 ele ainda detém 36 recordes da NFL. Rice marcou o maior número de touchdowns na história da NFL (208). Além disso, ele detém praticamente todos os recordes significativos de recebimento, incluindo recepções (1.549), jardas recebidas (22.895), jardas totais (23.546), recepções de touchdown (197) e jogos consecutivos com pelo menos uma recepção (274).

Fora dos campos

Jerry Rice tornou-se uma celebridade e acostumou-se a estar na frente das câmeras. Ele terminou em segundo lugar na segunda temporada do reality show da ABC, Dancing with the Stars. Além disso, tem ampla experiência em transmissão, incluindo alguns anos como analista para ESPN. Na NBC ele é um contribuidor na rádio 95.7 The Game FM na Bay Area.

Como Jerry Rice poder ser GOAT sem título de MVP

Rice recentemente deu uma entrevista dizendo que se jogasse nos tempos atuais poderia dobrar os seus números. Ele atribui a sua teoria pela questão física necessária para jogar nos anos 80/90. Hoje os linebackers mal podem tocar nos wide receivers enquanto estão fazendo a sua rota. Sem falar do cuidado que temos com o quarterback, o que o faz ter mais precisão sem se preocupar em levar uma baita de uma trombada e se lesionar.

Outra questão importante a ser considerada é que Rice jogou na mesma época que os grandes ídolos do esporte como Joe Montana, Steve Young, John Elway, Brett Favre, Emmitt Smith e Kurt Warner. E a NFL nunca valorizou a posição de wide receiver.

Jerry Rice é indiscutivelmente um dos melhores jogadores que já pisaram em campo e certamente o melhor wide receiver que já jogou o esporte.

Possivelmente não veremos outro jogador com a mesma qualidade. O número 80 sempre será lembrado em Bay Area como sinônimo de qualidade.

E aí, torcedor? O que achou da carreira de Jerry Rice? Deixe o seu comentário ou entre em contato.