Quando se pergunta a um torcedor do do San Francisco 49ers, qual foi o maior jogador da história do seu time, Joe Montana terá 8 de cada 10 votos. Isso porque ele ele ajudou ou Niners a se tornar uma máquina nos anos 80, conquistando quatro SuperBowls, sendo dois deles seguidos, o de 1989 e 1990.

Quem foi Joe Montana? 

Nascido em 11 de junho de 1956, na cidade de New Eagle na Pensilvânia, Joseph Clifford Montana ganhou uma bolsa de estudos em North Carolina State University, mas para jogar basquete. Entretanto, graças aos deuses do football, o lendário treinador Ara Paseghian recrutou Joe para o Fighting Irish e ele foi jogar pela University of Notre Dame para lançar a bola oval.

Em um dos programas da NCAA mais concorridos, ele teve que lutar várias vezes para conquistar a titularidade. Aliás, ela foi confirmada no terceiro jogo em 1977, quando finalizou aquele ano com 1.604 jardas, 11 touchdowns e oito interceptações.

No ano seguinte, levando Notre Dame a um recorde de 8-3 na temporada regular e lançando para 2.010 jardas, Joe inicia a sua preparação para o draft e a carreira profissional.

Carreira profissional no San Francisco 49ers

No ano de 1979, Joe Montana foi draftado na terceira rodada pelo 49ers, mas ele ficou a sua primeira temporada no banco.

Joe tinha uma capacidade incrível de se manter calmo enquanto o pocket se fechava ao seu redor, esperando seus recebedores ficarem livre. A conexão com seu fiel parceiro Jerry Rice tornava aquele time indestrutível. 

No ano de 1984, Joe Montana liderou uma campanha incrível, de 15-1, e transformou os Niners no primeiro time a conquistar 15 vitórias em uma temporada, chegando ao SuperBowl daquele ano e enfrentando o Miami Dolphins, do grandioso rival Dan Marino. Montana foi eleito MVP do SuperBowl XIX. 

Após o jogo, o treinador do 49ers, Bill Walsh, disse: “Joe Montana é o maior quarterback de hoje, talvez o melhor quarterback de todos os tempos“.

As lesões

No ano de 1986, uma lesão na região lombar no início da temporada fez com que ele tivesse que fazer uma cirurgia de emergência para a correção de um disco espinhal. A lesão foi tão grave que os médicos orientaram Joe a iniciar a sua aposentadoria precoce. No entanto, ele retornou no final da temporada e não teve um excelente desempenho. Mesmo assim, foi eleito o Comeback Player of The Year de 1986.

A sombra de Steve Young

Quando eu disse no início da matéria que 8 em cada 10 torcedores dos 49ers escolheriam Joe Montana como o grande ídolo do time, os outros 2, com certeza, escolheriam Steve Young com o seu preferido. 

No ano de 1987, Bill Walsh fez a negociação com o Tampa Bay Buccaneers para a troca de seu QB titular por escolhas de 2ª e 4ª rodadas no draft.

É indiscutível que a negociação foi muito eficiente, visto que Walsh sabia que o grande ídolo do time talvez não voltaria a jogar em alto nível. Além disso, ele enxergou uma excelente oportunidade de mercado. Já em 1989, Young mostrou seu potencial para se tornar o futuro quarterback da franquia. Enquanto Montana foi nomeado MVP daquela temporada e levou o Super Bowl XXIV, o jovem ficou 4 anos no banco e assumiu a titularidade apenas em 1991.

O ínicio do fim em San Francisco

Com o quarterback voando em campo, o San Francisco 49ers fez uma temporada incrível 14-2 na temporada regular. Mas, na final da Conferência Nacional de 1990, o defensive end Leonard Marshall, do New York Giants, fez um sack violento pelas costas de Joe, fazendo com que ele tivesse uma concussão. Joe precisou abandonar aquela que seria sua última partida de playoffs pelo 49ers.

Neste momento, Young assumiu a titularidade e conduziu os Niners, liderando em rating em 1991 e em touchdowns em 1992. Além disso, ele foi eleito o MVP da temporada neste ano. Então, com o retorno de Joe Montana aos campos, Bill Walsh teve que fazer uma escolha que todo técnico gostaria de ter que fazer.

Então, ele teve que escolher entre colocar para jogar aquele foi o ídolo máximo do time e considerado por ele o melhor de todos os tempos, ou colocar o MVP da temporada anterior para liderar a sua equipe. A escolha foi difícil, mas Young foi o escolhido. Isso fez com que os Niners buscassem uma nova casa para o ídolo. 

A vida nova em Kansas City

Joe Montana estava magoado com a dúvida e disputa pela titularidade no time que havia levado à glória nos anos anteriores. Mesmo com o 49ers insistindo pela para ele ficar, ele solicitou uma troca. O time de Missouri foi a melhor opção, oferecendo uma escolha de 1ª rodada.

O Kansas City não era nada comparado com os Chiefs de hoje. A atual equipe de Patrick Mahomes foi apenas quatro vezes aos playoffs entre 1969 a 1992, e conseguiu uma única vitória (Wild Card de 1991). 

Joe Montana queria mostrar para todos que ainda era preciso e agressivo e que ainda conseguiria levar uma equipe a grandes feitos. Ele liderou os Chiefs ao título da divisão após 22 anos e ao AFC Championship Game em 1993. Com isso, ele provou que poderia ser grande e carregar uma franquia nas costas. Não foi à toa que o encontro entre os 49ers e os Chiefs, no SuperBowl LIV teve o nome de “Joe Montana Bowl”.

A aposentadoria de Joe Montana

Com uma excelente temporada em 1994, após a derrota para o Miami Dolphins, Joe Montana anunciou a sua aposentadoria. 

Joe venceu 4 vezes o SuperBowl. Além disso, ele esteve no ProBowl por 8 vezes. Por fim, foi eleito por duas vezes o MVP. Ele se aposentou com os recordes de playoff da NFL para conclusões, jardas e touchdowns. 

O Hall da Fama em 2000, logo no primeiro ano de elegibilidade, veio tão facilmente quanto os seus passes para Jerry Rice. Além disto, ficou em quarto lugar na lista dos 100 melhores jogadores de todos os tempos feita pela NFL em 2010.