Uma pequena mudança na regra dos kickoffs acontece já a partir da temporada 2023/2024 da NFL. Na última terça-feira, 23, os proprietários da liga aprovaram a sugestão que caso um jogador peça um fair catch dentro da linha de 25 jardas, independentemente do local, a próxima campanha de seu time se iniciará na linha de 25 jardas.
Parece confuso, mas tentando explicar. Após realizar um touchdown, o time A chuta o kickoff e o retornador do time B recebe a bola na linha de 8 jardas. Caso ele deseje retornar e seja “tackleado” na linha de 15 jardas, a campanha de seu time começa na linha de 15 jardas. Por outro lado, caso peça um fair catch, ao invés da campanha de seu time começar na linha de 8 jardas (como vinha sendo aplicado), ela iniciará na linha de 25. Importante dizer que a regra não vale para punts.
De acordo com Rich McKay, diretor do comitê de competições da NFL, a medida visa diminuir o percentual de concussões que acontecem em decorrência desse tipo de jogada. Além disso, é esperada uma diminuição de 38% para 31% nas tentativas de retorno de kickoff. A regra é válida apenas para a temporada 2023/2024. Caso haja interesse pela renovação da medida, é necessária uma aprovação no comitê da liga para os anos posteriores.
A nova regra deixou os treinadores frustrados. Em pesquisa realizada pela mídia norte-americana, a medida teve rejeição unânime pelos técnicos entrevistados. Andy Reid chegou a falar que, em breve “estaremos jogando flag football”.
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