Algumas coisas fazem dos esportes “mais do que apenas um jogo”. E a principal delas, na minha visão, são as histórias de quem os praticam e como a atividade esportiva pode ser um transformador social. Uma das histórias que você não pode deixar de conhecer é a de Jeff Okudah, cornerback calouro do Detroit Lions.

Nascido em Praire, Texas (uma cidade com pouco mais de 150 mil habitantes), Jeff vivia com Karen, sua irmã, e Marie, sua mãe. Aliás, ela se mudou da Nigéria para os Estados Unidos buscando oportunidades de melhorar sua vida.

Além do desafio de ser uma mãe solteira e criar dois filhos, Marie começou a luta contra um agressivo linfoma. Nessa época, Jeff tinha, então, somente dois anos de idade. Quinze anos depois da batalha contra o câncer, Marie descansou apenas uma semana após Okudah escolher Ohio State como sua universidade: “Ela [Marie] se sentiu ótima quando soube que ele estava indo para a Universidade. Foi quando ela disse que ela esteve mais feliz do que nunca e pronta para nos deixar”, segundo Karen Okudah.

Então, por viver em uma cidade longe do mercado da NFL e por todo recurso da família Okudah praticamente ser alocado na luta contra o linfoma de Marie, Jeff nunca chegou a pisar em um estádio da NFL para ver um jogo, mas essa escrita se altera no próximo domingo.

A estreia de Jeff Okudah na NFL

“Estou muito animado por estar envolvido em meu primeiro jogo da NFL” disse o calouro, após uma lesão ter feito Jeff acompanhar a semana 1 no sofá de casa. “Perguntei para todos os calouros e meus colegas de Ohio State ‘como é? Como você se sentiu? Como foi a experiência? ’ Só de ouvi-los falar, me motivou ainda mais para o jogo contra Green Bay”

O fim da espera de Jeff virá com um começo complicado. Ele precisará parar Devante Adams e os Packers. O time de Green Bay vem de vitória na semana 1 com atuação de gala de uma pessoa que já esteve em um campo da NFL pelo menos 182 vezes, Aaron Rogers.

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