Quatro décadas separam a noite desta segunda-feira, 10, e a última conquista de título nacional dos Bulldogs. Certamente, os atletas de Georgia que levantaram o troféu de campeão da temporada 2021/2022 da NCAA não eram nem nascidos. Mas a espera acabou e Georgia está, novamente, no topo do College Football!
Por ironia do destino, os Bulldogs chegaram ao título de forma parecida como perderam anos atrás para os mesmos rivais. Apesar de passar boa parte da partida atrás do marcador, no final, veio a virada para uma grande vitória.
Um herói improvável?
Tudo isso aconteceu pelas mãos de Stetson Bennett, que ainda nem chegou à NFL e já tem uma história digna de roteiro de filmes. Seu primeiro ano em Georgia foi em 2017, quando, então, Jake Fromm conduziu os Bulldogs à final e perdeu para Alabama. Em 2018, Justin Fields se comprometeu a jogar na Georgia, o que fez Bennett se transferir para Jones County Junior College.
Entretanto, Stetson Bennett voltou a defender as cores dos Bulldogs no papel de reserva de Jake Fromm. Nos anos seguintes, assumiu o papel de suplente de quarterbacks como D’Wan Mathis, e JT Daniels e só se tornou titular por conta de uma lesão de Daniels. Mal sabia Bennett, que pensou em desistir de jogar futebol americano pela falta de oportunidade, que ele se tornaria uma lenda de sua faculdade.
O brilho de Bennett no último quarto
Atrás no placar, Bennett encontrou o wide receiver Adonai Mitchell a 40 jardas de distância num dos mais icônicos passes da história do projeto. O touchdown de Mitchell deu uma liderança de 19×18 faltando oito minutos. Então, após mais uma brilhante sequência defensiva dos Bulldogs, Bennett teve a bola mais uma vez e encontrou o tight end Brock Bowers em um screen pass. A jogada deu 8 pontos de vantagem para Georgia faltando três voltas no relógio.
Mas o jogo não poderia acabar de outro jeito. Após um ano absurdamente dominante na defesa, uma pick six do defensive back Kelee Ringo selou o final da partida, dando a vitória por 33×18 e o merecido título para os Bulldogs.
Saban e Young em um local incomum
Certamente, a ausência dos seus dois recebedores favoritos foram sentidas pelo vencedor do troféu Heisman, Bruce Young. Mesmo assim, ele teve 369 jardas perante uma fortíssima defesa. Mas, chegando nas últimas jardas do campo, o quarterback não teve o sucesso que levaria sua equipe à vitória. Foram múltiplas idas à redzone adversária, que resultaram apenas em um touchdown na partida.
Enquanto isso, na sideline, Nick Saban também vivia situações atípicas. O técnico foi derrotado pela primeira vez por Kirby Smart, seu ex-companheiro de comissão técnica de 2007 a 2015. “Jogamos uma ótima partida contra um time incrível por três quartos. Ninguém pode tirar o título da SEC e o Cotton Bowl dessa equipe. Mas nós não finalizamos [o ano] da maneira que tínhamos que finalizar”, disse o lendário treinador.
Destaques da partida
Georgia Bulldogs
Stetson Bennett: 17/26 passes, 224 jardas, 2 TDs;
Zamir White: 13 corridas, 84 jardas, TD;
Adonai Mitchell: 2 recepções, 50 jardas, TD.
Alabama Crimson Tide
Bryce Young: 35/57 passes, 369 jardas, TD, 2 INTs;
Brian Robinson Jr.: 22 corridas, 68 jardas;
Cameron Latu: 5 recepções, 102 jardas, TD.
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