Depois dos reforços da offseason e do draft, a dúvida seguia até o começo dessa temporada. Qual o verdadeiro problema do jogo terrestre da equipe, a linha ofensiva ou os running backs? Com a chegada de Najee Harris, escolha de primeira rodada deste ano, a torcida de Pittsburgh estava dividida. Portanto, vamos a análise:
2020
A linha ofensiva dos Steelers já não era mais a mesma e o ano de 2020 deixou isso bem claro. O left tackle Alejandro Villanueva, o center Maukrice Pouncey e o right guard David DeCastro deixaram a desejar durante o ano inteiro. E tivemos como o melhor jogador da unidade o left guard Matt Feiler, hoje jogador do Los Angeles Chargers.
A linha inteira, com exceção do right tackle Zach Banner, teve mudança. Dos três citados acima, um foi para o rival Ravens e dois se aposentaram. Contudo, a receita da tragédia começou a ser escrita.
Como opção no backfield tínhamos o famoso quarteto: James Conner, que vivia machucado. Benny Snell, escolha de 4ª rodada em 2019. Anthony McFarland Jr, recém draftado também na 4ª rodada e o recebedor Jaylen Samuels, que foi cortado nesta offseason.
2021
Nem mesmo o torcedor mais otimista dos Steelers estava realmente satisfeito com a linha ofensiva que iniciaria a temporada. Entretanto, também me lembro de pessoas dizendo que a unidade não poderia ficar pior do que a do ano passado.
Só para exemplificar, os titulares são dois calouros de 3ª e 4ª rodadas, um segundo anista de 4ª rodada, um right tackle que oscilou em 2020, substituindo o lesionado Banner, e o melhor jogador dessa linha, o right guard veterano Trai Turner. Uma unidade com pouca experiência protegendo um quarterback que não é mais jovem e pouco móvel.
Como opção no backfield, temos a contratação de Kalen Ballage, que conquistou sua vaga no roster final com boas partidas na pré-temporada, mas aparentemente isso não importa muito para Mike Tomlin e o coach staff que usou o calouro Najee Harris em 97% dos snaps nas duas primeiras partidas.
Avaliação Final
Antes da conclusão, vamos rever alguns números interessantes. Nas duas primeiras partidas em 2020, a equipe correu 52 vezes para 250 jardas, totalizando uma média de 4,8 jardas por carregada. Em 2021, são 35 corridas para 114 jardas, sendo assim 3,2 jardas por carregada.
Se a prioridade da equipe era ter um playmaker para aumentar a venda de camisetas, o objetivo foi cumprido. No entanto, se pararmos para ver os últimos 3 SuperBowls, foram jogados por equipes com linhas ofensivas fortíssimas, e comitês de running backs dividindo carregadas.
Mesmo com o possível menosprezo com a linha ofensiva, a franquia parece estar usando o calouro de forma que só jogadores que são exceções na liga tem o direito. Como é o caso de Derrick Henry e Christian McCaffrey.
Antes de mais nada, Najee Harris sem dúvidas é um excelente jogador, isso está claro para todo mundo. Entretanto, não será ele que vai mudar a situação do jogo terrestre. Em contrapartida se os Steelers reforçarem a linha ofensiva ou se a mesma ter uma melhora significante, esse pode ser o verdadeiro divisor entre ir ou não ao playoffs este ano.
E aí torcedor, na sua opinião Najee Harris pode ser a solução do jogo terrestre? Entre em contato e conte pra gente o que você acha.