Chegamos à semana 15 da NFL. A partir de agora, são 4 semanas que decidem a vida de todas as franquias. Os surpreendentes Broncos e Patriots brigam diretamente pelo topo da AFC. Na Conferência Nacional, o equilíbrio é tamanho que a distância entre o cabeça de chave 1 e o primeiro time fora dos playoffs é de apenas duas derrotas. Além disso, temos histórias bastante interessantes. Chiefs e Ravens, por exemplo, estão muito pressionados e precisam vencer para continuarem pensando em playoffs. O mesmo acontece com Lions e Cowboys na NFC. Além disso, as semanas de bye week terminaram. Ou seja, serão 16 jogos em cada final de semana de dezembro que definem o quadro da pós-temporada. Confira, então, tudo sobre os jogos da NFL da semana 15:
Os divisionais que valem muito
A derrota para os Steelers, em Baltimore, colocou os Ravens contra a parede. Assim, o time de John Harbaugh precisa vencer os Bengals de qualquer maneira para não correr o risco de seu principal rival disparar na ponta da AFC North. O grande problema é que, depois de 5 vitórias, a equipe vem de duas derrotas consecutivas, sendo que uma delas foi para o próprio Cincinnati Bengals. Aliás, a franquia de Ohio joga as suas últimas fichas. A única chance de ainda chegar aos playoffs é vencer os 4 jogos que faltam e ainda fazer contas. Tee Higgins está em protocolo de concussão e é dúvida. Já Trey Hendrickson está fora. Assim, as esperanças recaem sobre Joe Burrow e Ja’Marr Chase.
Os Chiefs jogam a vida neste final de semana diante dos Chargers. O time de Andy Reid não pode mais conseguir o título da AFC West e, assim, briga por uma vaga nos playoffs via Wild Card. Entretanto, é preciso jogar melhor. Patrick Mahomes não está em uma boa temporada. Travis Kelce está cometendo drops. Harrison Butker erra field goals. Ou seja, as coisas não estão se encaixando. Do outro lado, o time de Los Angeles está na zona dos playoffs e quer varrer os rivais após a vitória no Brasil. Omarion Hampton está de volta, o que é uma ótima notícia para o jogo terrestre. A preocupação fica por conta da condição física de Justin Herbert.
Patriots e Bills fazem um confronto absolutamente decisivo. Uma vitória do time de New England garante o título da AFC East. Por outro lado, se os Bills vencerem, cortam a diferença para uma partida apenas e ainda lutarão pela divisão nas três últimas semanas. O time de Foxborough volta da semana de bye e está 100% fisicamente. Já a equipe de Buffalo luta contra as lesões, principalmente na defesa. Entretanto, tem um Josh Allen esquentando os motores. Promessa de grande jogo.
Os divisionais sem tanto apelo
Os Buccaneers não têm escolha. Precisam vencer os Falcons de qualquer maneira. O time de Tampa perdeu 4 dos últimos 5 jogos e viu os Panthers empatarem na liderança da NFC South. Baker Mayfield teve uma partida ruim diante dos Saints e precisa se recuperar, mesmo que esteja visivelmente com limitações físicas. A provável volta de Mike Evans pode ajudar. Já os Falcons estão eliminados e a única motivação é atrapalhar a vida do rival. Kirk Cousins não está jogando bem e dificilmente terá um contrato no próximo ano. Assim, a única esperança parece ser mesmo Bijan Robinson.
Commanders e Giants fazem uma partida sem apelo nenhum. O time de Washington vem de uma derrota acachapante, por 31×0, contra os Vikings. Para piorar, Jayden Daniels voltou a sentir o cotovelo e não deve atuar. Além disso, Zach Ertz rompeu o ligamento cruzado do joelho direito e está fora da temporada. Já os Giants retornam da semana de descanso com o objetivo de deixar as últimas posições da liga. Jaxson Dart está de volta ao pocket e tenta liderar o time no confronto divisional. Entretanto, os torcedores têm poucos motivos para comparecer no MetLife Stadium.
A derrocada dos Buccaneers abriu um caminho inesperado, mas bastante plausível para que os Panthers cheguem aos playoffs. O time é outro que retorna da semana de bye, na expectativa que Bryce Young siga mantendo o ritmo para que a equipe continue com recorde positivo. Já os Saints já estão eliminados dos playoffs, mas complicaram a vida dos Buccaneers na última semana e querem fazer o mesmo com os Panthers. Para isso, contam com Tyler Shough, que conseguiu dois touchdowns terrestres no último final de semana.
Os favoritos da rodada
Apesar da derrota do último final de semana diante dos Packers, os Bears seguem na zona dos playoffs da NFC e estão bem posicionados na luta por pós-temporada. Entretanto, precisarão que Caleb Williams corte os seus erros, principalmente nos finais de partida. A forte defesa pode ser um bom diferencial. Já os Browns conseguiram perder para os Titans na última semana, mesmo que Shedeur Sanders tenha passado para mais de 360 jardas. Assim, a única preocupação parece ser fazer de Myles Garrett o recordista absoluto de sacks em uma única temporada.
Com 5 vitórias consecutivas, o Houston Texans é um dos times mais quentes do momento. A defesa, que tem Will Anderson e Danielle Hunter como principais pilares, vem produzindo turnovers e transformado a vida dos quarterbacks adversários em um verdadeiro inferno. Além disso, CJ Stroud vem subindo de nível e dá mais dinamismo ao ataque. Do outro lado, um time em frangalhos. Os Cardinals têm apenas 3 vitórias no ano e não conseguem se encontrar. Jogando fora de casa, contra uma boa defesa, a tendência é de mais um revés.
Os Titans até venceram os Browns no último final de semana e estão empolgados por sentir o gosto do triunfo apenas pela segunda vez na temporada. Mas é difícil imaginar que terão alguma chance diante dos 49ers. O time de Santa Clara está muito vivo pelo título da divisão e deve colocar toda a energia possível em busca de mais uma vitória. Para isso, confia em Christian McCaffrey. Além disso, a conexão entre Brock Purdy e George Kittle deve voltar a aparecer para que a equipe se aproxime de Seahawks e Rams pela ponta da tabela.
Os favoritos da rodada (parte II)
Em grande fase após 4 vitórias seguidas, os Jaguars estão com uma chance real de conquistar a AFC South. E um confronto, em casa, diante de uma das piores equipes do campeonato é algo que ajuda na missão. Além disso, os Jets não deverão ter Tyrod Taylor, que machucou a virilha na derrota para os Dolphins. Assim, Brady Cook tem tudo para iniciar a sua primeira partida da carreira na NFL. Do outro lado, um time faminto para estender a sequência e dar mais um passo rumo ao topo da divisão. Trevor Lawrence deve aparecer e ajudar o dinamismo do ataque.
Os Eagles vêm de três derrotas consecutivas e, caso a partida desse final de semana fosse com qualquer outro dos 31 times da liga, o time de Philadelphia provavelmente não seria favorito. Mas a questão é que os Raiders atravessam péssima fase. Além disso, muito provavelmente não terão o machucado Geno Smith no pocket. Assim, Kenny Pickett deve conduzir os Raiders justamente contra a equipe em que fez parte na última temporada. Não há mais desculpas para o time da Philadelphia. É vencer ou vencer.
Caso essa partida fosse disputada há algumas semanas, não estaríamos colocando nessa categoria. Mas o fato é que os Seahawks, no momento, são muito favoritos diante dos Colts. E isso acontece não só pela forte defesa do time de Seattle, mas também pelos inúmeros problemas do rival. Daniel Jones rompeu o tendão de Aquiles. Anthony Richardson segue na IR. Assim, a alternativa foi trazer Philip Rivers de volta. O quarterback, com 44 anos de idade, pode, inclusive, atuar como titular, em uma das histórias mais comoventes da temporada. Resta saber, então, do que ele seria capaz após passar anos longe da liga.
Não tire o olho da TV
Packers e Broncos fazem um confronto absolutamente decisivo para ambas as equipes na temporada. Líderes da AFC, os Broncos precisam vencer para manter a primeira posição na tabela. Para isso, contam com uma equipe mais saudável e com o bom ano de Bo Nix, que vem fazendo o ataque funcionar de maneira suficiente. Já os Packers vêm de 4 vitórias seguidas e assumiram a ponta da NFC North. Jordan Love vem conseguindo encontrar seus alvos e, assim, o time vai encontrando formas de se manter competitivo. A partida nas montanhas do Colorado serão um grande teste.
Outro grande jogo da rodada é entre Rams e Lions. O time de Los Angeles é o líder da NFC, mas qualquer escorregada faz com que a equipe perca a principal posição na tabela de classificação. Matthew Stafford retomou a forma e encontrou seus alvos contra os Cardinals. A ideia, então, é manter o bom momento. Já os Lions venceram os Cowboys em um jogo decisivo na última semana e têm mais uma partida bastante importante. O time vem sofrendo com problemas físicos e a última baixa foi de Brian Branch. Os Lions são o primeiro time fora da zona de classificação para os playoffs e querem a vaga.
Os demais jogos da rodada
O Sunday Night Football é entre Cowboys e Vikings. O time de Dallas vinha bem, mas acabou perdendo para os Lions na última semana e, agora, só um milagre os classifica para os playoffs. Assim, Dak Prescott, CeeDee Lamb e George Pickens precisam aparecer. Do outro lado, os Vikings não estão mais empolgados por tentar uma vaga nos playoffs, mas devem tentar atrapalhar a vida de Dallas. A grande missão do time até o final da temporada é entender se JJ McCarthy ainda tem alguma chance de se tornar o franchise quarterback. Por enquanto, ele mostrou pouca coisa.
Por fim, a rodada se encerra com um duelo entre Steelers e Dolphins. O time de Pittsburgh venceu os Ravens no último final de semana e se aproximou da vaga nos playoffs. A expectativa, então, é que o ataque continue produzindo para emplacar mais uma vitória e se aproximar do título da AFC North. Já os Dolphins também estão em boa fase. O time vem de 4 vitórias consecutivas e esperam escrever mais um capítulo desse história de reconstrução. De’Von Achane pode ser um desfalque.
Rodada completa e transmissões dos jogos da NFL da semana 15
Atlanta Falcons @ Tampa Bay Buccaneers (11/12, 22h15) – Raymond James Stadium (Tampa) – SporTV 2
Cleveland Browns @ Chicago Bears (14/12, 15h) – Soldier Field (Chicago) – NFL Game Pass
Baltimore Ravens @ Cincinnati Bengals (14/12, 15h) – Paycor Stadium (Cincinnati) – NFL Game Pass
Arizona Cardinals @ Houston Texans (14/12, 15h) – NRG Stadium (Houston) – NFL Game Pass
New York Jets @ Jacksonville Jaguars (14/12, 15h) – EverBank Field (Jacksonville) – NFL Game Pass
Los Angeles Chargers @ Kansas City Chiefs (14/12, 15h) – Arrowhead Stadium (Kansas City) – ESPN 2
Buffalo Bills @ New England Patriots (14/12, 15h) – Gillette Stadium (Foxborough) – GE TV
Washington Commanders @ New York Giants (14/12, 15h) – MetLife Stadium (New Jersey) – NFL Game Pass
Las Vegas Raiders @ Philadelphia Eagles (14/12, 15h) – Lincoln Financial Fight (Philadelphia) – NFL Game Pass
Green Bay Packers @ Denver Broncos (14/12, 18h25) – Empower Field at Mile High (Denver) – SporTV 3
Detroit Lions @ Los Angeles Rams (14/12, 18h25) – SoFi Stadium (Los Angeles) – ESPN 2
Carolina Panthers @ New Orleans Saints (14/12, 18h25) – Caesars Superdome (New Orleans) – NFL Game Pass
Indianapolis Colts @ Seattle Seahawks (14/12, 18h25) – Lumen Field (Seattle) – NFL Game Pass
Tennessee Titans @ San Francisco 49ers (14/12, 18h25) – Levi’s Stadium (Santa Clara) – NFL Game Pass
Minnesota Vikings @ Dallas Cowboys (14/12, 22h20) – AT&T Stadium (Dallas) – SporTV 2
Miami Dolphins @ Pittsburgh Steelers (15/12, 22h15) – Acrisure Stadium (Pittsburgh) – ESPN 2
E aí, torcedor? Quais as suas expectativas para os jogos da NFL na semana 15? Deixe o seu comentário ou então entre em contato conosco.